Het ontstaan van een openbaar park met een botanisch verleden

In 1903 erft August Janssen de buitenplaats Canton in Baarn en in 1905 koopt hij grond aan van het voormalige Schoonoord waar hij in verschillende fasen het Cantonspark laat aanleggen. Na het overlijden van August Janssen in 1918 neemt de Universiteit Utrecht het Cantonspark in gebruik als botanische tuin. Vanaf 1963 wordt er door de Universiteit Utrecht gebouwd aan een nieuwe Botanische Tuin op Fort Hoofddijk (de Uithof). In de daaropvolgende jaren verplaatst de Universiteit Utrecht haar botanische activiteiten geleidelijk naar de Uithof en wordt het Cantonspark als botanische universiteitstuin langzamerhand overbodig. De bijzonder rijke parkaanleg versobert sterk in deze periode.

In 1982 meldt de Universiteit Utrecht aan gemeente Baarn dat ze de botanische tuin gaan afstoten. De gemeente geeft aan interesse te hebben en in 1987 komt het park voor 1 gulden in hun bezit. De gemeente heeft als wens het park te gaan beheren ‘als openbaar groen met een educatieve en recreatieve functie’. In 1994 hebben omwonenden kritiek op het beheer van het park; ze maken zich zorgen over vandalisme en verwaarlozing. Uiteindelijk ontstaat hieruit in 1994 de Stichting Vrienden van het Cantonspark die zich inzet voor het behoud en de historie van het park.

Werkzaamheden

Stichting In Arcadië is in 2018 benaderd door de gemeente Baarn om, als voorbereiding op een restauratie en kwaliteitsverbetering van het Cantonspark, een historisch onderzoek met waardestelling op te stellen. Dit mede omdat het park, ondanks de inzet van de gemeente en de Stichting Vrienden van het Cantonspark en hun vrijwilligers, in een sleetse en verschraalde toestand is geraakt. De wens van de gemeente was om, in samenwerking met de Stichting en de nieuwe uitbater van de Wintertuin, het Cantonspark te herstellen en weer de allure te geven die het ooit had.

In 2019 is door Royal Haskoning DHV in nauwe samenwerking met de gemeente, Stichting Vrienden Cantonspark en Stichting In Arcadië een definitief ontwerp en bestek voor de restauratie en revitalisatie van het Cantonspark opgesteld.

In 2020 is de gemeente gestart met de realisatie van het definitief ontwerp. Tijdens de uitvoering heeft landschapsarchitect en groen erfgoedspecialist Peter Verhoeff de uitvoering van het project nauwgezet begeleid. In hetzelfde jaar heeft Stichting In Arcadië voor de gemeente Baarn een calculatie gemaakt voor de jaarlijkse beheerkosten voor het park na de realisatie van het restauratieplan. In deze calculatie is rekening gehouden met de wens om voor het park een fulltime beheerder/tuinbaas in te zetten en werkzaamheden die door de vrijwilligers van de Stichting Vrienden van het Cantonspark kunnen worden uitgevoerd.